강직성 척추염 초기 증상

강직성 척추염의 초기 증상은 매우 다양하게 나타날 수 있다. 환자마다 증상의 양상과 정도가 다를 수 있지만, 공통적으로 허리통증과 강직이 가장 자주 관찰된다. 허리통증은 점차적으로 서서히 나타나며 대부분 젊은 연령층에서 시작된다.

통증은 특별한 외상 없이 자연스럽게 나타나는 경우가 많다. 일상 생활 중 특별히 무리를 하거나 충격을 받지 않았는데 점차 아프기 시작하는 것이 주요 특징이다. 처음에는 가벼운 통증으로 시작되지만 시간이 지날수록 통증의 정도가 심해질 수 있다.

허리와 엉덩이 부위가 주로 아프고 새벽이나 아침에 통증이 더 심해지는 양상을 보인다. 밤에 잠을 자고 일어난 직후 통증이 가장 심한 경우도 많다. 환자들은 허리가 뻣뻣하고 움직이기 힘들다고 호소한다.

이러한 강직 증상은 대개 아침에 두드러지며, 시간이 지나면 점차 완화된다. 신체활동을 시작하면 통증이 줄어들기 때문에, 자고 일어난 후 혹은 오랜 휴식 후에 상태가 나빠지는 경향이 있다. 휴식보다 움직임이 증상 완화에 도움이 된다는 것은 일반 허리디스크와 구별되는 중요한 특징이다.

허리 뿐 아니라 엉덩이 관절에도 통증이 많이 나타난다. 특히 천장관절에 염증이 생겨 좌우 대칭적으로 아픔이 느껴질 수 있다. 말초 관절, 즉 무릎이나 발목, 어깨관절에서도 통증이나 붓기가 발생하는 경우가 존재한다.

젊은 환자, 특히 10대 또는 20대 초반 남성에서 시작될 수 있으며, 여성 발병률도 점차 증가하는 추세다. 발뒤꿈치, 갈비뼈, 가슴뼈 등에 통증이 발생하면서 누르면 더 심해지는 양상을 보이기도 한다. 운동 중 또는 생활하는 중에는 증상이 거의 없거나 호전되는 듯해 병원을 늦게 찾게 되는 경우가 많다.

관절외 증상도 간혹 발생한다. 대표적으로 눈의 염증(포도막염)이 동반되어 눈에 충혈과 통증, 빛에 대한 민감함이 나타날 수 있다. 그 밖에도 드물게 심장, 신장, 대장 같은 내부 장기에 염증이나 기능 장애가 생길 수 있다.

강직성 척추염 환자는 눈 뿐 아니라 피부 건선, 위장관의 증상, 폐, 심장 등의 장기에도 문제가 발생할 수 있어 주의가 필요하다. 만성적으로 진행되어 척추 마디마디가 서서히 굳어질 수 있으며, 방치하면 척추와 갈비뼈가 달라붙어 호흡에도 영향을 줄 수 있다.

초기에는 단순 요통이나 근육통으로 오인하기 쉽다. 휴식하면 통증이 심해지고, 활동하면 오히려 증상이 나아지는 패턴은 일반적인 허리디스크와 반대다. 이러한 특징 때문에 진단이 늦어질 수 있으므로 반복적인 요통이나 운동 후 증상 호전이 있다면 적극적으로 진료를 받아야 한다.

허리통증과 엉덩이통증이 주요 초기 증상이지만, 말초 관절침범도 빈번하다. 무릎, 발목, 어깨 관절에 염증성 통증과 함께 붓기, 열감이 동반되어 류마티스 관절염과 혼동될 수 있다. 말초 관절 침범은 좌우 대칭적이지 않고, 무작위로 발생할 수 있다.

강직성 척추염의 증상은 3개월 이상 서서히 진행되는 것이 많다. 허리나 엉덩이의 통증은 '염증성 허리통증'으로 분류되며, 휴식 시 악화, 활동 시 호전, 아침 강직 등의 독특한 임상 경과를 보인다. 이러한 증상이 반복될 경우 반드시 의료진의 상담이 필요하다.

또한 뒤꿈치에 있는 아킬레스건 부위에서 염증이 시작되어 발뒤꿈치에 통증이 발생하기도 한다. 이처럼 다양한 관절 및 힘줄 부위에 통증이 나타나는 것이 강직성 척추염의 초기 특징이다. 강직성 척추염은 천장관절염, 척추염과 함께 골부착부염이 특징이다.

골부착부염은 인대나 힘줄이 뼈에 붙는 부위에 염증이 생겨 통증이 발생하는 것으로, 발뒤꿈치, 무릎, 앞가슴뼈 등에 나타날 수 있다. 때로는 척추 증상 없이 이런 부위의 통증이 초기 증상으로 먼저 드러나기도 한다. 초기에 특별한 원인 없이 통증이 시작되며, 통증이 직접 관절에 국한되지 않은 경우도 많다.

정형외과, 재활의학과에서 진통소염제를 복용해 증상이 일시적으로 좋아지는 일이 흔하다. 하지만 약을 복용할 때만 증상이 줄어들고, 근본적인 질환의 진행은 계속된다. 이러한 약물 의존성 때문에 병원을 늦게 방문해 척추와 관절의 변형이 이미 진행되는 경우가 많다.

장기적으로 볼 때 강직성 척추염은 척추의 마디가 점차 굳어지며, 척추와 갈비뼈가 붙어버릴 수 있다. 이로 인해 흉곽의 움직임이 제한되어 심할 경우 호흡곤란을 유발할 수 있다. 환자가 호흡이 힘들어지거나 일상적인 운동에서 큰 불편을 느낄 수 있다.

초기 증상의 임상적 특징은 반복적이고 만성적이라는 점이다. 3개월 이상 지속되는 허리나 엉덩이 통증, 아침 강직, 활동 시 호전되는 증상이 일정하게 나타난다. 이를 방치하거나 조기 치료가 지연될 경우 척추 및 관절이 굳어지면서 변형이 심화된다.

강직성 척추염 환자 중 25% 정도는 눈에 염증이 동반된다. 눈부심, 충혈, 통증이 있다면 안과적 평가가 필요하다. 포도막염은 흔한 합병증 중 하나이며, 반복적으로 발생할 수 있다.

피로, 식욕 저하, 미열 등 전신 증상이 동반되기도 한다. 만성 염증과 면역 반응의 결과로 환자가 전신적으로 힘들다고 호소할 수 있다. 이러한 증상을 단순한 일상 피로나 감기로 오인해 치료 시기를 놓치기도 한다.

강직성 척추염은 성별에 따라 발병 빈도에 차이가 있으나 여성에서도 충분히 나타날 수 있다. 특히 젊은 나이에 발생하는 경향이 강하며, 평균 10~20대에서 시작되는 경우가 많다. 병의 진행속도나 증상의 심각도는 개인에 따라 다르다.

유전적 요인 또한 관여하며, HLA-B27이라는 유전자와 연관이 있다. 해당 유전자를 가진 경우 발병 가능성이 높아지지만 반드시 모든 사람에서 질환이 발병하는 것은 아니다. 가족력이 있는 경우 더욱 주의해서 증상을 관찰해야 한다.

강직성 척추염의 초기 증상은 만성적이고 점진적으로 진행된다. 증상이 경미해도 장기간 방치하면 척추 변형과 관절 강직이 심화되고, 심각한 합병증으로 발전할 수 있다. 조기진단과 치료가 가장 중요한 질환 중 하나다.

환자가 아침에 허리 통증이 심하거나, 휴식 때 오히려 통증이 악화되고, 관절이나 힘줄 부위에 원인 모를 통증이 반복될 경우 류마티스내과 진료를 적극적으로 고려해야 한다. 특히 반복적인 허리, 엉덩이, 관절통이 있는 경우 단순한 근육통이나 디스크로 생각하지 않아야 한다.

강직성 척추염의 예후는 조기 진단 여부와 치료 수준에 따라 크게 달라진다. 초기에 전문적인 평가와 관리가 이루어지면 척추 변형과 합병증의 위험을 줄이고, 일상생활의 질을 높일 수 있다. 특별한 원인 없이 젊은 나이에 서서히 시작되는 만성 허리, 엉덩이 통증과 아침 강직은 반드시 진료가 필요하다.

이와 같은 증상과 위험요소가 있을 때 단순히 진통제나 한방치료에 의존하는 것은 위험하다. 반복적으로 증상이 재발되는 경우 의료진과의 상담을 통해 혈액검사, X-ray, MRI 등 정밀검진을 받아야 한다. 진단과 치료가 늦어지면 척추의 돌이킬 수 없는 변형과 장애가 나타날 수 있다.

강직성 척추염은 만성 염증성 질환이므로 근본적으로 완치는 어렵다. 하지만 약물치료, 물리치료, 운동요법 등을 적절히 조합하면 증상의 악화를 막을 수 있다. 식습관, 규칙적인 운동, 면역기능 유지 등 생활 전반의 건강 관리가 필요하다.

각종 합병증 예방과 척추 변형 방지를 위해 정기적인 진료와 치료가 중요하다. 증상이 반복되거나 만성적으로 지속되는 경우에는 반드시 전문가의 조언을 받아 적극적으로 관리하는 것이 중요하다. 젊은 나이에 만성적 허리, 엉덩이, 관절통이 반복된다면 강직성 척추염을 염두에 두고 의료진에게 알려야 한다.

초기 증상을 놓치면 척추, 관절, 내장기관에 합병증 및 장애가 발생할 수 있다. 환자 자신과 가족 모두가 증상의 변화에 관심을 갖고, 주기적으로 진료를 받는 것이 매우 중요하다. 다양한 증상과 단계별 진행 특성을 정확히 이해하는 것이 건강관리의 첫걸음이다.

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9/25/2025 06:46:00 오후

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